Los insectos son formas de vida relativamente pequeñas, exitosas y muy importantes
para entender la diversidad de la vida en nuestro planeta.
Los insectos han vivido en
la tierra desde hace 350 millones de años, mientras que los humanos tenemos menos de 2
millones de años.
Los insectos pertenecen al filo Artrópoda. Este filo posee casi el 80% de los animales y la
mayor cantidad de especies conocidas dentro del reino animal.
Dentro del filo Artrópoda
hay varias clases de organismos. Las arañas, garrapatas y alacranes son representantes de
la clase Arácnida. Los ciempiés representan la clase Chilopoda. Los milpiés representan
la clase Diplopoda.
Los camarones y cangrejos son los mejores representantes de la clase
Crustácea. Los insectos pertenecen a la clase Insecta, y constituyen casi el 75% del filo
Artrópoda. La ciencia que estudia los insectos es la entomología.
Los insectos son los animales más predominantes en la tierra hoy en día, abundan en todos
los hábitat posibles y explotando casi todas las fuentes de alimentos existentes.
Varios
millones de años llevaban los insectos deambulando por el mundo cuando apareció el
ser humano, sin embargo su origen se pierde en la oscuridad de los tiempos, sobre todo
por que se supone que los ancestros de estas maravillosas criaturas deben haber poseído
cuerpos bastante delicados, blandos y pequeños, parecido a los hoy existentes (Tisanuros
o Colémbolos).
Importancia del estudio de los insectos
Hoy en día los insectos siguen siendo la forma más abundante de la vida animal sobre la tierra, encontrándose distribuidos en los diferentes hábitats, desiertos, montañas, regiones polares, manantiales y en ciertos casos en los océanos.
La diversidad de los insectos es muy amplia, hay de dos a cinco millones de especies, contrastando con 8,500 especies de pájaros y 4,500 de mamíferos, por ejemplo: hay aproximadamente 10 veces más especies de Lepidópteros que todos los pájaros y mamíferos combinados (Strong et al., 1984).
La literatura sugiere que los insectos fitófagos representan una cuarta parte de todas las especies vivas (Strong et al., 1984).
Sus hospedantes las plantas verdes representan aproximadamente otra cuarta parte.
Sin embargo para cada especie de insecto fitófago hay aproximadamente un depredador, parásito o insecto saprófago que actúan como enemigos naturales, los cuales representan aproximadamente 31%. Los vertebrados, protozoos y otros invertebrados representan el 19%.
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